更科源蔵「北海道の旅」ー宗谷本線
JR宗谷本線は旭川を始点として、比布、和寒、剣淵、士別、名寄、美深、音威子府、中川、豊富と続いて終点稚内駅に達する260キロの鉄路です。
更科源蔵の書いた宗谷本線沿線の風景は、的確にとらえており今日にも通用する景色です。
「終戦までは樺太への大動脈として、函館稚内間を急行がジャンジャン走る重要幹線であったが、樺太がサハリンになってからは斜陽線の傾向を濃くした。
旭川からしばらく、上川平野の穂波を分けて走る列車が、蘭留、それから山の中の塩狩駅に停まる。天塩と石狩の国境の駅である。こここまで線路に沿って流れる川は南をさしていたが、ここからは流れは逆に北に向かう。天塩川の流れてである。この辺はまだ水田の水が光っている。
名寄市はその中心に生まれた町で、ここからオホーツク海岸に行く名寄本線(廃線)と、木材の豊かな雨竜中山を貫通する深名線(廃線)とが分かれている。
稲田はそこからまだ見え隠れしながら北に延びて、美深から先は天塩川の流れは次第に大きくなり、人里が次第に狭くなり、こんな山の中にと思うようなところに、木材だけが積んであって、ほとんど人影のない駅がつづく。
咲来、筬島、神路、佐久など、ふと下車してみたいような駅名がつづくが、どこも木材の匂いの強い駅で、山路を歩いていると全身野獣臭い、沿海州のシホテ・アリニの山の中を獲物を求めて歩く、狩人デルスウ・ウザーラのような男に出逢ったりする。このあたりからはたしかに道北だという感じが、ひしひしと肌に感じられてくる」