歌志内(うたしない)市名の由来は、アイヌ語のオタ・ウシ・ナイ（砂浜・についている・川）によるものでろ、これを意訳した地名が「砂川」です。
市内を流れる「ペンケウタシュナイ（上歌志内）川」がこれに該当します。
明治23年、北海道炭砿鉄道会社空知採炭所として開坑しますが、この空知炭砿は安政年間に露頭が発見されていました。
翌年には歌志内線が開通し「ヤマの町」として発展していきます。
規模拡大しながら15の炭砿を抱え、歌志内市の市章は黒ダイヤと呼ばれる石炭をイメージしたものになっています。
東北出身者などにより開発が進み、明治39年に村制、大正11年に赤平村分村、昭和15年町制、昭和33年に市制施行しています。
悲別ロマン座 (トップの写真はロマン座の前)
悲別ロマン座は、1984年に放映されたテレビドラマ「昨日、悲別で」においてロケ地として使用された架空の建物名です。
旧上歌会館（きゅうかみうたかいかん）で、歌志内市にあります。
昭和28年に旧住友上歌志内砿の職員厚生施設（映画館）として開館しました。往時は映画上映や舞台公演、有名歌手の歌謡ショーなどが催され賑わっていました。
年間生産量約70万トンの石炭産業で栄え、ピーク時の昭和23年（1948年）には約46,000人の人口を記録。
その後、石炭産業の衰退により減少し昭和63年に歌志内線が廃止され、最後に残った空知炭鉱も平成7年(1995年)に閉山し人口も最盛期の2割程度となりました。
昭和56年（1981年）以降、長らく人口が1万人に満たない唯一の市でした。
同じ空知管内の平成24年（2012年）10月に三笠市、平成25年（2013年）6月に夕張市、令和元年（2019年）9月に赤平市が人口1万人を割り込んだため唯一ではなくなったものの、平成19年（2007年）11月には北海道の町制施行基準である人口5千人を、平成26年（2014年）には4千人も割り、日本一人口の少ない市となりました。
2009年度には財政健全化団体に指定されるなど、厳しい財政状況に立たされています。
スイスのチロルをイメージした街造り
炭鉱の街の記録を残すべく、大型採炭機の展示に加え、レプリカやハイビジョンシアターなどを備えた郷土館「ゆめつむぎ」があります。
かもい岳ゲレンデのふもとの「かもい岳温泉」や「チロルの湯」も整備されレクリェーション施設も充実しています。
こもれびの杜記念館
明治30年、空知炭鉱の社員合宿として建設された建物を増改築し昭和29年から接待専用の倶楽部となった旧空知炭鉱倶楽部は「こもれびの杜記念館」として公開されています。