明治政府の東北処分　4

明治8年5月

斗南、庄内の人々が琴似に入って4日後に今度は仙台亘理の92戸が入地し、兵村は急に賑やかになります。
亘理の人々は既に屯田兵制度に先立って、主従一体となった胆振有珠の開拓を進めており（この開拓が、今日の伊達市の基礎を築くことになる）、その意味では、北海道の事情については少なからず知識があったものと考えられます。
また仙台藩の特徴である地方知行制にもかかわりますが、亘理では半士半農の生活をしていた者も多く、開墾ということでも知識のある者が多かったといわれています。

ともあれ、これにより兵屋59番から66番までに酒田県人、67番から115番までに斗南藩の人々、106番から206番までに仙台亘理の人々が落ち着いたことになります。
現在でも毎年5月27日にとりおこなわれる琴似神社の春祭は、この最初の屯田兵が琴似に入地した日を記念したものです。

琴似屯田兵が現役としての役目を終えるのが明治24年3月。
16年間にも及ぶ兵役でした。
このあと予備役が28年6月までの4年、それを終えると後備役に編入され、徴兵令の施行に伴い、明治37年屯田兵制度廃止を迎えます。
琴似兵村は琴似村になりました。
屯田兵制度のスタートからゴールまでを経験したのは琴似兵村ただひとつでした。

琴似に初めて屯田兵が入地した明治8年から50年後、大正13(1924)年の調査によると、琴似の旧屯田兵在村者は30戸とされています。
実に87.5%の人々が琴似を去っていったのでした。
転出した人々の大半は在留者と音信がとだえてしまったといいます。
その年、琴似入植50年を記念して記念塔が立てられました。
琴似神社の境内に立つこの記念塔には、琴似屯田兵240名すべての名前が刻まれています。

琴似屯田兵はいったん終了します。
来札の時には、琴似にも足を伸ばしてみてください。